Seine Stimme zitterte, die Tränen hielt er tapfer zurück. Sacha Modolo versuchte im Zielbereich alles, um seine Emotionen zurückzuhalten. Doch dass dieser Sieg dem 34-Jährigen sehr nahe ging, war nicht zu übersehen. „Ich kämpfte …“, sagte Modolo und nahm eine Atempause. Dann fuhr er fort: „… seit drei Jahren für diesen Erfolg. Es war eine sehr harte Zeit.“ Modolo fing sich einen Virus ein, der seinen Magen belastete. Bei EF Education First kam er 2019 nicht mehr in Tritt und fand in einem ProTour-Team, bei Alpecin-Fenix, einen Platz. Seine neue Saison in den neuen Farben fing mit einem 2. Platz bei der Algarve-Rundfahrt (2.Pro) gut an – dann kamen die Probleme mit dem Magen. Es folgte eine Wettkampfpause von fünf Monaten, ehe er in Polen beim Neustart stürzte. 

Erst gegen Ende der diesjährigen Saison fällt die Last bei ihm ab. Sein letzter Sieg datiert immerhin vom 16. Februar 2018. Damals siegte er bei der Ruta del Sol. „Es ist auch ein Erfolg für meine Familie. Ich kann es nicht glauben“, sagte Modolo am Donnerstag in Mamer. „Ich möchte nur noch in den Bus gehen und meine Frau anrufen.“ 

Bis es zu diesem finalen Sprint kam, animierte unter anderem ein Luxemburger das Rennen. Zusammen mit Ben O’Connor (Ag2r Citroën), Jasper De Buyst (Lotto-Soudal), Philipp Walsleben (Alpecin-Fenix), Ceriel Desal (Bingoal Pauwels Sauces WB) und Kenneth van Rooy (Sport Vlaanderen – Bâloise) bildete Alex Kirsch (Trek-Segafredo) nach etwa 30 Kilometern die Fluchtgruppe des Tages. Nach den schwierigen ersten beiden Etappen sollte es am Donnerstag allerdings kein Rennen zur Erholung werden. Das durchschnittliche Tempo war vor allem zu Beginn sehr hoch. Die Ausreißer erarbeiteten sich einen Vorsprung von etwa drei Minuten.

Das Quintett um Kirsch kämpfte lange, wurde jedoch zwei Kilometer vor der Zielankunft eingeholt. Endschnellster war dann der Italiener, der sich vor Benoît Cosnefroy (Ag2r-Citroën) und Eduard-Michael Grosu (Delko) durchsetzte. „Es war eine unglaubliche Leistung des Teams, sie haben einen tollen Job gemacht. Ich habe in den letzten 200 Metern alles gegeben. Ich hoffe, dass mein Team nun zufrieden ist“, resümierte der Etappensieger. Der Topfavorit auf den Sieg, Caleb Ewan (Lotto Soudal), konnte nicht um den Sieg mitfahren; der Australier ging am Donnerstag nicht mehr an den Start der Rundfahrt. „Zusammen mit dem Mannschaftsarzt wurde entschieden, dass Caleb Ewan nicht an den Start der dritten Etappe der Tour de Luxembourg gehen wird. Um seine Teilnahme an den Weltmeisterschaften nicht zu gefährden, hat Caleb Ewan sich aus dem Rennen zurückgezogen und wird sich nun erholen und ausruhen“, hieß es in einer Mittelung des Teams. 

Im Kampf um den Gesamtsieg bei der Tour de Luxembourg wird beim Zeitfahren am Freitag das Duell zwischen Marc Hirschi (UAE), dem aktuellen Träger des Gelben Trikots, und João Almeida (Deceuninck-Quick Step) erwartet. Der Portugiese hat erst in diesem Jahr seine Fähigkeiten beim Zeitfahren unter Beweis stellen können und wird am Freitag im Trikot des portugiesischen Landesmeisters antreten. Auch bei der Europameisterschaft vor einer Woche überzeugte er mit einem zehnten Platz. „An einem normalen Tag müsste es machbar sein, das Gelbe Trikot zurückzuerobern“, sagte Almeida. „Ich muss sehen, wie meine Beine sein werden. Es ist gut, dass die Bedingungen am Freitag normal sein sollten. Aber man muss aufpassen, es gibt immer Überraschungen.“ 

Sein Schweizer Kontrahent sieht die Lage ähnlich. „Es wird definitiv schwierig, das Trikot zu verteidigen. Aber der letzte Tag wird auch nicht einfach“, sagte Hirschi. „In Luxemburg ist das Rennen allgemein sehr schnell. Die Straßen sind gut und heute (am Donnerstag) war eine starke Gruppe vorne. Deswegen war immer Zug drauf.“ Die Frage nach der Tagesform könnte also auch eine entscheidende werden, wenn es um den Sieg bei der diesjährigen Luxemburg-Rundfahrt gehen wird. Das Zeitfahren am Freitag um Düdelingen geht über insgesamt 25,4 Kilometer. Der erste Fahrer wird um 13:17 Uhr in Düdelingen starten, Hirschi wird um 15:26 Uhr der letzte Fahrer sein, der den Kampf gegen die Uhr – und gegen Almeida – angehen wird.