Sheriff Tiraspol kann weiterhin die Sensation des europäischen Fußballs bleiben. Allerdings wäre ein Weiterkommen gegen den portugiesischen Verein Sporting Braga keine Überraschung. Der moldawische Meister aus der abtrünnigen Republik Transnistrien geht nämlich mit einem 2:0-Vorsprung in das Rückspiel. Vor einer Woche hatte Sébastien Thill mit einem Treffer vom Elfmeterpunkt den Weg zum Sieg geebnet. Auch am Donnerstag will der Luxemburger Mittelfeldspieler wieder seinen Teil zur erfolgreichen Qualifikation für die nächste Runde beisteuern. Gegner Braga war fast immer in den vergangenen Jahren die vierte Macht nach dem FC Porto, Sporting CP und Benfica Lissabon in Portugal und steht derzeit auch wieder auf dem vierten Platz in der Tabelle.

Schafft Sheriff den Sprung ins Achtelfinale, warten dort eine ganze Menge Gegner von Format. Mit etwas Losglück käme es zum luxemburgischen Duell, denn auch Christopher Martins’ neuer Vereine Spartak Moskau hat sich für diese Runde qualifiziert. Die Auslosung findet bereits am Freitag statt und neben Spartak könnte Sheriff u.a. Eintracht Frankfurt, Galatasaray Istanbul, Bayer Leverkusen oder auch auf Olympique Lyon treffen. 

Der englische Fußball-Rekordmeister Manchester United muss derweil in der Champions League um den Einzug ins Viertelfinale bangen. Im Achtelfinal-Hinspiel beim spanischen Titelträger Atletico Madrid kamen die Red Devils zu einem ebenso glücklichen wie gefährlichen 1:1. Im Rückspiel am 15. März können Superstar Cristiano Ronaldo und Co. ihre letzte Titelchance der Saison nur durch einen Sieg wahren.

Madrids Jungstar Joao Felix (7.) brachte die druckvoll beginnenden Hausherren mit einem herrlichen Flugkopfball zwar zunächst in Führung. Doch der eingewechselte Schwede Anthony Elanga sicherte den Briten zehn Minuten vor dem Abpfiff immerhin das Remis.

Madrids Trainer-Fuchs Diego Simeone überraschte Manchester in der Anfangsphase. Entgegen ihrer formalen Aufstellung fuhren die in der heimischen Liga abgeschlagenen Spanier auch ohne ihre Stürmerstars Luis Suarez und Antoine Griezmann einen Angriff nach dem anderen auf das Gästetor mit ihrem Ex-Keeper David de Gea zwischen den Pfosten. Nach der Führung traf Atletico während einer Drangphase nochmals die Latte von Manchesters Tor.

Die Engländer hatten bei der Anreise ihre Pläne kurzfristig ändern müssen. Nach der Zuspitzung im Ukraine-Konflikt sagte der Klub Berichten mehrerer Medien zufolge den ursprünglich mit dem russischen Flug-Partner Aeroflot vorgesehenen Flug nach Madrid ab und charterte für die Reise bei einem anderen Anbieter eine Maschine.

Ähnlich holprig wie die Anreise erschien Manchesters Spiel auch nach dem Seitenwechsel. Ronaldo und auch sein kongenialer Teamkollege Paul Pogba fanden weiterhin praktisch nicht statt. Selbst als Madrid zu Beginn der Schlussphase einen Gang zurückschaltete, konnte ManU die größeren Räume nicht zum eigenen Vorteil nutzen, ehe Elanga einen schnellen Konter etwas überraschend erfolgreich abschloss.

Im zweiten Spiel des Abends hat Ajax Amsterdam den Sieg verpasst. Der niederländische Fußball-Rekordmeister verspielte bei Benfica Lissabon zweimal eine Führung und kam zu einem 2:2. 

Dusan Tadic (18.) brachte Amsterdam nach einer schönen Kombination per Volleyschuss in Führung, anschließend traf Sébastien Haller (26.) – allerdings ins eigene Tor zum Ausgleich. Wenig später war er dann auf der „richtigen“ Seite erfolgreich und schoss die Gäste nach einem Abpraller wieder in Führung (29.). Roman Yaremchuk (72.) belohnte Benfica für einen starken Schlussspurt im zweiten Durchgang.