Wie funktioniert die Nations League? Es ist die dritte Auflage des Wettbewerbs. 2018/2019 siegte Portugal, 2020/2021 Frankreich. Alle 55 UEFA-Mitglieder nehmen an der Nations League teil. In den Ligen A, B und C (mit der FLF-Auswahl) werden jeweils 16 Teams auf vier Gruppen verteilt. In der Liga D gibt es eine Vierer- und eine Dreiergruppe. In jeder Liga und Gruppe spielt jeder zweimal gegen jeden. Die vier Gruppensieger der Liga A qualifizieren sich für das Final Four, in dem am Ende der Titelträger ermittelt wird. Die Gruppensieger der Ligen B, C und D steigen zur kommenden Auflage des Turniers in die jeweils nächsthöhere Liga auf.

Die Gruppenletzten der Ligen A und B steigen jeweils eine Liga ab, die Gruppenletzten der Liga C ermitteln in Extraspielen die zwei Absteiger in die Liga D. 

Worum geht es noch? Drei der insgesamt 24 Teilnehmer der EM 2024 werden über die Nations League ermittelt. Die zwölf Teams, die in dem Wettbewerb am besten abgeschnitten und den Sprung zur EM nicht über die normale Qualifikation geschafft haben, spielen in Play-offs die verbliebenen Startplätze aus. 

Wie etabliert ist der Wettbewerb inzwischen? Ins Leben gerufen wurde er, nachdem sich mehrere Verbände über den sinkenden Stellenwert internationaler Freundschaftsspiele beklagt hatten. Vielerorts wurde die Nations League zunächst jedoch kritisch beäugt. Die Prestigeduelle und ihr Wettkampfcharakter verleihen der Nations League aber auch einen Reiz – und sie öffnet kleineren Nationen eine Hintertür zur EM.

Wie passt der Wettbewerb jetzt ans Saisonende? Da die WM in diesem Jahr erst im Winter stattfindet, nutzt die UEFA die freie Zeit im Juni für gleich vier Spieltage. In dieser Form und mit dieser Taktung kommt die Nations League für viele Teams wie eine Art Mini-WM daher – und dient so manchem als willkommene Generalprobe für Katar. „Wir wollen die Nations League nicht einfach nur abarbeiten“, sagte der deutsche Stürmer Thomas Müller. „Wir wollen erfolgreich sein, diese Prestigeduelle gewinnen. Das werden Gradmesser für die WM.“

Wie geht’s danach weiter? Der fünfte und sechste Spieltag finden vom 22. bis 27. September statt, das Final Four um den Titel steigt vom 14. bis 18. Juni 2023. Ausgetragen wird die Endrunde in einer der vier dafür qualifizierten Nationen.