Pourquoi évoquer ces quelques détails qui ne sont d’intérêt que pour les bibliophiles? C’est que les origines de Mitrofanov, décédé prématurément à l’âge de 46 ans, et les thèmes qu’il explore dans son œuvre sont un rappel de la complexité de la géographie post-soviétique et de la prééminence de la langue russe comme une des grandes langues littéraires de la région. Mitrofanov naquit en 1948 dans la ville de Kilia, située à l’embouchure du Danube entre l’Ukraine et la Moldavie. Comme de nombreux auteurs de sa génération, il est passé par l’Institut de littérature Maxime Gorki à Moscou. Sa prose, bien qu’en russe, est parsemée de références aux langues roumaine et romani qui bercèrent sa jeunesse.
Le russe a toujours été une langue qui était bien plus que la langue de ceux qui se définissaient comme russes. Au Luxembourg, l’on se souviendra sans doute de la présence du grand romancier d’origine kirghize Tchinguiz Aïtmatoven en tant qu’ambassadeur de l’Union soviétique, lui qui écrivit quelques-unes des plus belles pages de la littérature russophone du vingtième siècle. Une littérature qui en Ukraine aussi brilla de mille feux.
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