StandpunktDer eigentliche Fehler war Pakistan: Wieso der Afghanistan-Einsatz richtig war und trotzdem scheiterte

Wenn auf unserem Boden fast 3.000 Menschen durch einen Angriff sterben, der von einer bekannten Terrorgruppe geplant und in Auftrag gegeben wurde, und die Regierung des Landes, das diese Gruppe beherbergt, sich weigert, dabei zu helfen, diese Gruppe und ihren Anführer zur Rechenschaft zu ziehen, gibt es nur schlechte Optionen. Der Vergeltungsangriff auf Afghanistan war bisher das einzige Mal, dass Artikel 5 des Nordatlantikvertrags angewandt wurde, der besagt, dass die Unterzeichnerstaaten einen Angriff gegen ein Mitglied als Angriff gegen alle Mitglieder ansehen. Die Invasion unter Führung der USA fand, anders als der Einmarsch in den Irak zwei Jahre später, breite Unterstützung; nur eine Handvoll Ländern verurteilten oder kritisierten sie.

Aus diesen Gründen wird der 20. Jahrestag der Terroranschläge noch düsterer als sonst. Über die schrecklichen Erinnerungen an diesen Tag legt sich nun das überwältigende Gefühl, dass der Westen in Afghanistan nach zwanzig Jahren gescheitert ist, dass er alle Afghanen im Stich gelassen hat, die davon überzeugt waren, künftig in einem freieren und etwas wohlhabenderen Land leben zu können, und dass die internationale Glaubwürdigkeit der USA, der NATO und auch von Präsident Joe Biden persönlich schwer beschädigt wurde. Während sich die meisten Schuldzuweisungen darauf konzentrieren, was in Afghanistan getan oder eben nicht getan wurde, betrifft das echte Versagen seit September 2001 die gesamte Region und vor allem Pakistan.

David Frum schrieb 2001 und 2002 die außenpolitischen Reden von Präsident George W. Bush. Er sagte, die Geschichte der amerikanischen Intervention in Afghanistan wäre ganz anders ausgegangen, wenn der Einmarsch unter amerikanischer Führung sein vorrangiges Ziel, Osama bin Laden zu töten oder gefangen zu nehmen, im Dezember 2001 erreicht hätte: Nicht mit einem langfristigen Engagement, sondern mit einem schnelleren Rückzug und der Übergabe an eine neue afghanische Regierung. Wir können nicht wissen, ob diese kontrafaktische Annahme stimmt, sie weist aber auf ein Problem hin, das nach dem Afghanistan-Debakel gern übersehen wird.

Bis er 2011 von US-Spezialkräften getötet wurde, versteckte sich bin Laden fast zehn Jahre lang in Pakistan, und zwar nicht in den Stammesgebieten unter Bundesverwaltung, wo die Regierung wenig zu sagen hatte. Er war in Abbottabad, einer mittelgroßen Stadt, die nur 120 Kilometer von der Hauptstadt Islamabad entfernt liegt und die pakistanische Militärakademie beherbergt.

Damit nicht genug. Obwohl einige Führungskräfte der Taliban nach dem Machtverlust nach Katar flohen, gingen die meisten nach Pakistan, mit der Hilfe und anscheinend auch dem Segen des pakistanischen Geheimdienstes ISI. Dass die Taliban immer noch als Oppositionskraft existieren, mit der die Regierung von Präsident Donald Trump im letzten Jahr über den Abzug verhandelte, verdanken sie vor allem der Unterstützung aus Pakistan.

Der größte Fehler nach den Terroranschlägen 2001 war es, nicht die langfristige Unterstützung der Frontstaaten um Afghanistan zu sichern: Iran, China, Russland, die fünf zentralasiatischen „-stans“ und vor allem Pakistan. Manche davon hätten ihre Unterstützung bestimmt nicht freizügig angeboten. Pakistan erhielt damals schon seit langem amerikanische Hilfen – militärische und andere – und galt im Kalten Krieg als US-Verbündeter. Gleichzeitig machte sich das Land bei China lieb Kind und erhielt chinesische Hilfe und Technologie zum Aufbau seines Atomwaffenprogramms. Daran hätte man bereits erkennen müssen, dass Pakistan nur halbherzig an der Seite Amerikas stand.

Es wäre für die USA nie einfach gewesen, auf Pakistan den notwendigen Druck aufzubauen, um die langfristige Stabilität Afghanistans nach 2001 zu gewährleisten, besonders in einer Zeit des militärischen Konflikts zwischen Pakistan und Indien, der 2001 und 2002 sogar plausible Ängste vor einem Atomkrieg auslöste. Ein wichtiges Ziel der US-Außenpolitik war damals der Aufbau enger Beziehungen zu Indien, die zum amerikanisch-indischen Atomabkommen von 2005 führten und vor allem als Gegenpol zur wachsenden Stärke Chinas im Indopazifik gedacht waren. Diese Beziehungen sind heute das Kernstück der Strategie der Biden-Regierung für den indopazifischen Raum, in der die Quad-Staaten (Indien, Japan, Australien und die USA) eine besondere Rolle spielen.

Im Rückblick erkennen wir, dass der entscheidende Fehler damals in Bushs Ansprache zur Lage der Union von 2002 lag, in der er die Feinde Amerikas – mit Frums Worten – als „Achse des Bösen“ bezeichnete. Keines der drei Länder, die er als Geldgeber des Terrorismus an den Pranger stellte – Iran, Irak und Nordkorea – sind für das amerikanische Scheitern in Afghanistan und die Rückkehr der Taliban verantwortlich.

Die Schuld dafür tragen vor allem Pakistan und die Unfähigkeit Amerikas, das Land auf seine Seite zu ziehen. Selbst wenn die USA ihre Aufmerksamkeit und Ressourcen 2003 nicht auf den Einmarsch in den Irak gerichtet hätten, wäre ihre Politik in Afghanistan zum Scheitern verurteilt gewesen.

Dies soll jedoch nicht von anderen direkteren und tragischen Fehlern ablenken – der moralischen Schwäche und Planlosigkeit, unter denen Amerikas internationales Engagement nicht erst seit heute leidet. Oder in den Worten Gideon Rachmans von der Financial Times: Niemand kann mehr daran zweifeln, dass wir heute in einer post-amerikanischen Welt leben. Als Fareed Zakaria 2008 wenige Monate vor dem Finanzcrash ein Buch mit diesem Titel veröffentlichte, hielten das viele für verfrüht. Jetzt erscheint es weitblickend.

Bill Emmott war Chefredakteur von The Economist und ist heute Co-Direktor der Global Commission for Post-Pandemic Policy.

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