Trauer, Tränen, Verzweiflung, Wut: Noch im Juli feierte Italien als Europameister emotionale „notti magiche“, nur 256 Tage später beklagen die stolzen Azzurri ein „disastro Italia“ – ein „Weltdesaster“, eine „neue Apokalypse“, wie die Gazzetta dello Sport martialisch titelte. Das blamable 0:1 (0:0) in Palermo gegen den Fußball-Zwerg Nordmazedonien in den Play-offs zur WM in Katar hat den viermaligen Weltmeister in seinen Grundfesten erschüttert und in tiefe Depressionen gestürzt – mit unabsehbaren Folgen. Trainer Roberto Mancini, nach dem EM-Titel noch als Magier verehrt, ließ seine Zukunft offen.
Dabei hatte die „Squadra Azzurra“ nach dem Triumph von Wembley geglaubt, die Schmach der verpassten WM-Qualifikation 2018 endgültig getilgt zu haben – und nun dieser „Weltalbtraum“ (Tuttosport). Für Abwehr-Ikone Giorgio Chiellini ist das Scheitern die Folge monatelangen Versagens. „Wir haben seit September Fehler gemacht, dafür haben wir jetzt bezahlt“, sagte der 37-Jährige: „Wir sind gebrochen, am Boden zerstört.“
Dabei hatte Mancini noch vor der Partie großspurig vom WM-Titel geträumt. Nun wusste der 57-Jährige erst einmal nicht, wie es überhaupt weitergeht. „Wir werden sehen – die Enttäuschung ist zu groß, um über die Zukunft zu sprechen“, sagte der geknickte Coach: „Es ist schwer, an solche Dinge zu denken. Es wird nicht einfach in den nächsten Tagen.“
Die Last-Minute-Pleite, für die ausgerechnet der ehemalige Palermo-Profi Aleksandar Trajkovski (90.+2) sorgte, wird noch sehr lange nachhallen. Schon jetzt üben die italienischen Blätter an Mancini und seinem Team, allen voran an Torjäger Ciro Immobile, heftige Kritik. Mancini habe „seinen magischen Touch verloren und den Fehler begangen, weiterhin auf Immobile zu hoffen“, monierte die Gazzetta. Der Corriere dello Sport schimpfte über das „niedrigste Niveau aller Zeiten“ und schrieb von einer „neuen Stunde null“ für Italiens Fußball: „Jetzt muss viel neu aufgebaut werden.“ (SID)
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