Die Katze ist aus dem Sack. Eine Überraschung ist es nicht – und aufgrund der hohen Ambitionen ist die Aussage eigentlich auch vollkommen normal: „Ich habe vollstes Vertrauen in jeden einzelnen Spieler des Kaders. Wir werden das Maximum tun, um die Gruppenphase zu erreichen. Es wird schwer werden, aber es ist nicht unmöglich.“ Diese Worte von Carlos Fangueiro wirken keineswegs realitätsfremd, „denn die Auslosung lässt uns weiter träumen“. Im Klartext: Sollte sich der Luxemburger Meister gegen Struga behaupten, würde in den Play-offs der Conference League ein Verlierer der dritten Europa-League-Runde warten – entweder Breidablik (ISL) oder Zrinjski Mostar (BIH). Beides keine unlösbaren Aufgaben. 

Dass der Swift derzeit vor Selbstvertrauen strotzt, hängt auch mit der Torausbeute vom Wochenende beim 5:1 in Strassen zusammen. Sechs Personalwechsel nahm Fangueiro gegenüber des internationalen Duells gegen The New Saints (WAL) vergangene Woche vor, am Ende hatten sich fünf unterschiedliche Schützen (Stolz, Alioui, Spruds, Ayongo, Martins) in die Scorerliste eingetragen. „Wir hatten zu Beginn der Saison noch Probleme mit der Chancenverwertung. Jetzt haben wir es geschafft, enorm viele Tore zu schießen, obschon wir noch zwei oder drei zusätzliche Möglichkeiten gehabt hätten.“

Auch Struga stieg als Meister mit einem 2:0-Sieg gegen Gostivar in die Meisterschaft ein. Es gibt aber noch eine ganze Reihe an Gemeinsamkeiten zwischen den heutigen Gegnern. Genau wie Swift Hesperingen hat bei den Nordmazedoniern die nationale Erfolgsgeschichte erst kürzlich begonnen. Der Verein wurde erst 2015 gegründet – und ist nach einem Sponsor benannt: „Trim Lum“ ist rund um die Stadt Struga im Immobiliengeschäft tätig. Der Erfolg setzte gleich ein: Vier Jahre nach der Entstehung des Klubs folgte der Aufstieg in die erste nordmazedonische Liga, 2023 dann der erste Titel. Genau wie die Hesperinger schied man in diesem Jahr in der ersten Champions-League-Runde aus. 

Den eifrigsten Statistik-Freunden des Luxemburger Fußballs könnte ein Name aus der Mannschaft von Trainer Shpetim Duro (im Amt seit März) bekannt sein. Es ist bereits über 13 Jahre her, dass Angreifer Besart Ibrahimi beim Revierklub Schalke 04 zwei Kurzeinsätze gesammelt hat. Regelmäßiger waren dagegen seine Auftritte (immerhin 27) in den internationalen Duellen mit seinem Langzeitklub Shkjendija. Sechs Jahre ging der inzwischen 35-jährige Nordmazedonier für diesen Verein auf Torejagd – und traf 2019 auf den F91 Düdelingen. Aus besagtem Jahrgang, der damals Shkjendija aus der Europa League kegelte, stehen Ricky Delgado, Dominik Stolz und Charles Morren mittlerweile im Swift-Kader.

Noch gefährlicher als Ibrahimi präsentierte sich in den vergangenen Wochen Mittelstürmer und Landsmann Marjan Radeski (28), dem gegen Zweitrundengegner Budocnost Podgorica (MNE) ein Dreierpack gelungen ist. Duro setzt dabei konsequent auf ein 5-3-2-System – und einen erfahrenen Kader, dessen Durchschnittsalter bei Immerhin 27 Jahren liegt. „Sie werden uns teilweise sehr hoch pressen wollen. Aber es gab bei den letzten Begegnungen auch ein paar defensive Momente, in denen sie desorganisiert waren und es Löcher zwischen den Linien gab. Ich denke, dass wir die richtige Strategie gefunden haben“, meinte der Swift-Coach abschließend.