Bei der Messung von Erdbeben wird die Stärke der Bodenbewegung angegeben (Magnitude). Jeder Punkt bedeutet etwa eine Verzehnfachung der Bebenstärke. Ein Erdbeben der Magnitude 5,0 ist demnach zehnmal so stark wie eines mit 4,0.
Anstelle der früher üblichen Richterskala werden mittlerweile mehrere Skalen parallel verwendet. Derzeit gilt die sogenannte Momentmagnitude als bestes physikalisches Maß für die Stärke eines Bebens. Die meisten Skalen ergeben zumindest bei schwächeren Beben ähnliche Werte wie die Richterskala, erlauben aber eine genauere Differenzierung bei schweren Beben.
Zehntausende Erdbeben weltweit
Weltweit treten jährlich etwa 50.000 Beben der Stärke 3 bis 4 auf. Etwa 800 haben die Stärken 5 oder 6 und ein Großbeben hat den Wert 8. Das heftigste bisher auf der Erde gemessene Beben hatte eine Magnitude von 9,5 und ereignete sich 1960 in Chile. Erdbeben können je nach Dauer, Bodenbeschaffenheit und Bauweise unterschiedliche Auswirkungen haben. Meist gilt:
– Stärke 1-2: nur durch Instrumente nachzuweisen – Stärke 3: nur in der Nähe des Epizentrums zu spüren – Stärke 4-5: 30 Kilometer um das Zentrum spürbar, leichte Schäden – Stärke 6: mäßiges Beben, Tote und schwere Schäden in dicht besiedelten Regionen – Stärke 7: starkes Beben, Katastrophen mit Todesopfern – Stärke 8: Großbeben mit vielen Opfern und schweren Verwüstungen.
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