Comme la Sale d’Armi servait, au 15^e siècle, de dépôt d’armes – son nom l’indique par ailleurs très bien –, l’artiste Tina Gillen est partie, pour „Faraway So Close“, de l’idée de faire de cette salle un dépôt d’une nature plus artistique – à savoir d’une salle de dépôt de son œuvre, raison pour laquelle l’artiste voulait, au départ, concevoir son exposition comme fluctuante, métamorphique, allant jusqu’à envisager la possibilité de les déplacer, ses tableaux. Même si cette idée est demeurée virtuelle, l’impression de flâner à travers une sorte d’entrepôt reste, et il incombe au spectateur de donner sens à l’agencement des tableaux, de créer des liens, des continuités, des échos.

Comme Bettina Steinbrügge, la nouvelle directrice du Mudam, le souligne, Tina Gillen s’évertue, depuis 25 ans de création artistique, à penser le lien au monde qui nous entoure et que nous habitons – une problématique qui, de nos jours, ramène inévitablement à des questionnements écologiques, celles-ci constituent une sorte de note de fonds de l’exposition, assombrissant l’éclat poétique, la précision lumineuse des tableaux.

„Comme il fait assez sombre dans cette salle, la première œuvre à laquelle j’ai pensé était ce grand soleil censé conférer une certaine luminosité, une certaine chaleur à la salle.“ A côté de ce tableau imposant, d’autres sont plus immédiatement écocritiques, comme ce pylône électrique capturé en détail, qui fait signe vers „la façon dont nous exploitons les paysages dans lesquels nous vivons“, comme l’exprime l’artiste lors de sa conversation avec Christophe Gallois, le curateur responsable des expositions au Mudam.

L’exposition ne se contente pas d’un simple agencement de (très grands) tableaux – la scénographie y joue un rôle considérable, et le spectateur qui s’y immerge devient partie intégrante d’un parcours qui ressemble un peu à une promenade dans un décor cinématographique.

Au centre de ces tableaux qui sont autant de propositions ou de négociations de la manière dont nous habitons des lieux, dont nous les investissons, les dominons, les utilisons et les détruisons aussi, des fois, une œuvre sculpturale retient l’attention.

L’installation „Refugio“, sorte de petite cabine où le spectateur, qu’il soit épuisé à force d’avoir arpenté l’Arsenale et qu’il éprouve le besoin de digérer la surenchère d’œuvres artistiques contemplées ou qu’il ait simplement besoin de se recueillir, voire de converser en toute tranquillité sur ce qu’il vient de voir, peut s’installer comme autour d’une cheminée symbolique.

L’œuvre est une sorte d’adaptation sculpturale d’une autre œuvre, d’un hypotexte pour ainsi dire: en 2018, Tina Gillen réalisa „Shelter“, où l’on voit une petite cabane isolée de tout contexte, l’environnement ayant été effacé, la cabane flottant dans un espace indéterminé, incertain, irréel.

Cette cabane est inspirée par une maisonnette au bord de mer que l’artiste voyait à la côte d’Opale, au nord de la France, une maisonnette où, aux dires de l’artiste, il n’y avait jamais personne, de sorte qu’elle se serait mise à s’imaginer comment et ce que cela voudrait dire d’y vivre. Pour l’artiste, ce refuge peut à la fois être un „espace créatif“, où l’on peut s’imaginer un auteur ou une autrice au travail, et un espace contemplatif: Tina Gillen le considère un peu comme le „poumon“ du pavillon, un espace de respiration au milieu de ces paysages fracturés, déchirés par l’intervention humaine – une intervention que le travail de Tina Gillen interroge sans pour autant le critiquer de façon trop évidente, manichéenne.