In Russland ist Weihnachten das zweitwichtigste religiöse Fest nach Ostern. Nach der Oktoberrevolution 1917 durfte man Weihnachten, wie viele andere religiöse Feste, nicht mehr feiern. Viele Traditionen und Bräuche gingen verloren. 1991 wurde der Feiertag in Russland wieder offiziell eingeführt; knapp die Hälfte der Menschen feiern Weihnachten am 7. Januar. Warum Weihnachten im Januar? Da sich beim Weihnachtsfest an dem alten julianischen Kalender orientiert wird, den der römische Kaiser Julius Cäsar vor mehr als 2.000 Jahren eingeführt hat, wird in Russland eben Weihnachten viel später als bei uns gefeiert.

Erst viel später, Ende des 16. Jahrhunderts, reformierte Papst Gregor XIII. diesen Kalender, der heutzutage als „Gregorianischer Kalender“ bezeichnet wird und nach dem sich fast die ganze Welt richtet. Vom 28. November bis 6. Januar dauert die strenge Fastenzeit, die heutzutage nur von sehr gläubigen orthodoxen Christen eingehalten wird. In dieser Fastenzeit geht es nicht um eine Diät, sondern um Enthaltsamkeit in allen Lebensbereichen. Während dieser Zeit sollte man nicht sündigen, nichts Böses tun und anderen verzeihen. Nicht zufällig fällt das Weihnachtsfasten auf die Zeit nach der Ernte. Früher bedankte man sich damit bei Gott für die Getreide- und Obsternte und lernte, behutsam mit der Nahrung umzugehen.

An Heiligabend gibt es keine Geschenke mehr, dort gehen die Menschen in die Kirche und feiern danach weiter im Familienkreis. 

Heutzutage wird Neujahr wie Weihnachten gefeiert. Der russische Weihnachtsmann heißt „Ded Moroz“ (Väterchen Frost) und er ist ein mächtiger Zauberer, der über den Winter herrscht. Dieser wird von seiner Enkelin „Snegurotschka“ begleitet, das übersetzt „Schneeflöckchen“ bedeutet.

Sie hilft Väterchen Frost, die Geschenke in der Silvesternacht zu verteilen. Beide kommen aus dem Wald, wo sie mit ihren Tieren zusammenleben. Deshalb feiern die Kinder als Waldbewohner verkleidet Neujahr vor dem 31. Dezember in der Schule. Die Verkleidungen werden selbst gebastelt und genäht. Vom 31. Dezember bis 8. Januar wird in Russland Neujahr gefeiert, an diesen neun Tagen haben alle Einwohner frei.

An Neujahr kommen die Familien zusammen und schlemmen unter dem geschmückten Neujahrsbaum. Traditionell gibt es leckere gefüllte Teigtaschen, die Pelmeni heißen, und je nach Region werden auch Manti gegessen. Manti sehen ähnlich aus wie Pelmeni, werden aber gedämpft und nicht gekocht.

Um Mitternacht kommt Väterchen Frost, dann dürfen die Geschenke, die unter dem Neujahrsbaum liegen, geöffnet werden. Wie bei uns auch, erhellt ein Feuerwerk die Silvesternacht.