Elefanten unterscheiden Sprachen

Elefanten können nicht nur ethnische Gruppen und Sprachen voneinander abgrenzen, sondern auch Ältere und Jüngere sowie Frauen und Männer. Das ergab eine am Montag im US-Fachmagazin «Proceedings of the National Academy of Sciences» veröffentlichte Studie britischer Forscher.

Die Wissenschaftler spielten dazu hunderten Elefanten in einem Nationalpark in Kenia Aufnahmen von Angehörigen der Massai sowie der Kamba vor: «Schaut dort, eine Gruppe Elefanten», lautete der Satz. Die Volksgruppe der Massai hält viele Ziegen und Kuhherden und gerät mit den Elefanten immer wieder in Konflikte um Wasser und Weideflächen. Dabei werden Elefanten oft bei Kämpfen mit männlichen Massai-Kriegern getötet. Die bäuerlichen Kamba sind für die Tiere dagegen weniger gefährlich.

Wann immer die Elefanten männliche erwachsene Massai hörten, liefen sie zusammen, fingen an mit dem Rüssel zu schnüffeln und entfernten sich dann vorsichtig. Vor den Stimmen der Kamba sowie vor Frauen und Kindern hatten sie hingegen keine Angst. Die Fähigkeit, die Menschen und damit auch die potenzielle Gefahr zu erkennen, sei für die Tiere überlebensnotwendig, erklärte Karen McComb von der Universität von Sussex, die an der Sudie maßgeblich beteiligt war.