WTA – Brisbane – Clijsters bat la revenante Henin au bout d’une lutte épique

Ce 23e duel entre les deux ex-numéros 1 mondiales et rivales du tennis belge, le premier depuis juin 2006 (demi-finale à Wimbledon), a tenu toutes ses promesses. «Le niveau était tellement élevé… C’est agréable de participer à un tel match, quand les deux joueuses jouent bien», a déclaré Clijsters. Au final, c’est donc la Flamande de 26 ans, revenue sur le circuit en août dernier après près de deux ans de pause, qui a eu le dernier mot sur la Wallonne de 27 ans, de retour elle sur les courts après avoir annoncé sa retraite en mai 2008.
Henin, qui a bénéficié d’une invitation des organisateurs, avait pourtant toutes les cartes en main pour remporter son premier titre depuis Anvers en février 2008.
Revenue dans le match en remportant le deuxième set grâce à un break à 5-4 alors qu’elle était jusqu’ici mal en point (menée 4-1), Henin se détachait à 3-0 puis 5-3 dans la dernière manche sur un smash envoyé hors limite par Clijsters. Mais la Flamande débreakait immédiatement sur un smash dans le filet de Henin.
Clijsters «sur un nuage» 
Celle-ci gâchait ensuite à 5-4 deux balles de match, offrant aux spectateurs un jeu décisif épique. Il était finalement remporté par Clijsters au bout de 2 h 23 min de jeu, sur sa quatrième balle de match après avoir mené 4-0 puis 5-1. Cette issue laissait peu de regrets à Henin: «(Clijsters) a joué avec une incroyable intensité pendant un set et demi, en faisant très peu de fautes. Je n’y suis plus habituée. Elle m’a quand même laissé quelques opportunités, je les ai saisies. Je n’ai pas vraiment de regrets sur le déroulement du troisième set. A ce moment-là, tout pouvait arriver, c’était très serré.» Grâce à cette 13e victoire sur Henin (contre 10), Clijsters remporte le 36 tournoi de sa carrière et s’affirme comme une sérieuse prétendante au titre à l’Open d’Australie qui débute le 18 janvier. «J’arrive vraiment à jouer mon meilleur tennis, c’est sans doute le point le plus positif à retirer de ce match. En ce moment, je suis un nuage», a dit Clijsters.
Au vu de sa performance à Brisbane, Henin aura aussi son mot à dire. «Je suis vraiment contente, cela me donne beaucoup de confiance avant l’Open (d’Australie)», a-t-elle commenté.