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Französische und deutsche Statisten in Uniformen und mit Bajonetten erinnerten an die Schlacht von Verdun, in der zwischen dem 21. Februar und 18. Dezember 1916 mehr als 300.000 Soldaten getötet und mehr als 400.000 verletzt wurden.
«Vor hundert Jahren setzt das Trommelfeuer ein, 1.400 Kanonen und Granatwerfer speien rund eine Million Geschosse aus», sagte einer der Freiwilligen, als das Trommelfeuer nachgestellt wurde. Andere Teilnehmer zitierten aus historischen Briefen von der Front. Ein französischer Offizier prophezeite am 21. Februar 1916, viele seiner Untergebenen würden «in ein oder zwei Wochen nicht mehr da sein». Am 22. Februar wurde er selbst tödlich getroffen.
An die Grausamkeit der Gefechte erinnert auch das Beinhaus von Douaumont, in dem die sterblichen Überreste von 130.000 in Verdun gefallenen deutschen und französischen Soldaten beigesetzt sind. Hier spielte sich am 22. September 1984 die historische Szene zwischen Bundeskanzler Helmut Kohl (CSU) und dem französischen Präsidenten François Mitterrand ab, bei der sie Hand in Hand der Kriegstoten gedachten.
In der nahegelegene Gedenkstätte von Verdun ist für den 29. Mai eine Gedenkzeremonie geplant – dann werden Bundeskanzlerin Angela Merkel (CDU) und der französische Präsident François Hollande in Verdun erwartet, auch 4000 Jugendliche aus beiden Ländern werden an der Feier teilnehmen.
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