«Er verbrachte sein Leben damit, die Welt zu bereisen und irische Musik zu machen», hieß es in einer Mitteilung der Familie, die der irische Sender RTÉ veröffentlichte. McKenna, der den Spitznamen «Banjo Barney» trug, hatte noch Anfang diesen Jahres auf der 50-Jährigen-Jubiläumstournee der Dubliners mitgespielt.
Die 1962 gegründeten Band hat maßgeblich zum weltweiten Aufschwung der Irish-Folk-Musik beigetragen. Ihr humorvoller Song «Seven Drunken Nights» wurde 1967 ihr größter Hit und erreichte Platz sieben in den britischen Charts. Mit immer neuen Musikern sind die Dubliners bis heute aktiv und erfolgreich.
Der irische Präsident Michael D. Higgins bedankte sich bei McKenna, der auch Mandoline und Akkordeon spielte, für den «großen Beitrag, den er für die irische Musik» geleistet habe.
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