Projekt „ManhattANT“Europäische Ameisenart erobert New York

Als Samantha Kennett sich im Frühjahr in New York auf die Suche nach „Lasius emarginatus“ macht, dauert es nicht lange, bis sie fündig wird. „Sie waren überall“, sagt die 30-Jährige, die gerade ihren Master an der Kennesaw State University macht. „Wir haben eine Kolonie am Times Square gefunden. Wir haben sie in Parks gefunden, entlang des Broadway und in den Nachbarstraßen. Auf fast jedem Baum am Bürgersteig waren Kolonien von diesen Ameisen auf Nahrungssuche.“

In Europa gehört die Zweifarbige Wegameise zu den am weitesten verbreiteten Ameisenarten. In den USA aber galten die Tiere, die wenige Millimeter groß und braun oder rotbraun sind, nicht als heimisch – bis sie 2011 erstmals nachgewiesen wurden, ausgerechnet in der Metropole New York. Ein Team von Wissenschaftlern um Rob Dunn von der North Carolina State University entdeckte damals die ersten Exemplare – und schnell bekamen die Tiere von US-Medien einen Spitznamen verpasst: „ManhattANT“.

Seitdem versuchen zahlreiche Forscher der Frage nachzugehen, weshalb sich die Tiere in Manhattan so wohl fühlen. „Die meisten Ameisen, die in Städten leben, ernähren sich eher von menschlichem Essen, aber es sieht so aus, als würden diese das nicht tun, und das ist sehr außergewöhnlich“, sagt Kennett. „Aber wenn diese Ameise sich nicht von menschlichem Essen ernährt, von was ernährt sie sich dann – und wie ist sie so erfolgreich? Das versuche ich herauszufinden.“

Sie habe irgendwie schon immer gerne mit Tieren gearbeitet, die andere Menschen nicht so sehr zu mögen scheinen, wie etwa auch Schlangen. An Ameisen fasziniere sie, dass sie zwar überall auf der Welt vorkommen, aber dass Forscher trotzdem längst nicht alles über sie wissen. Und dass ein Großteil der Kolonie aus Weibchen bestehe. 

Irgendwann zwischen 2006, als eine entsprechende Studie sie nicht entdecken konnte, und 2011, als sie plötzlich in New York auftauchten, müssen Exemplare dieser Art in die USA ausgewandert sein – möglicherweise zufällig per Schiff, sagt Kennett. „Das wissen wir aber nicht genau. Und es ist wahrscheinlich, dass wir das nie ganz sicher beantworten werden können.“

Seitdem berichten immer mehr Menschen in und um New York herum, dass sie die Ameisen gesehen haben – mehr als 40 auch auf dem von Kennett gestarteten Online-Sammelportal „Project ManhattANT“. New York mit seinen vielen Hochhäusern scheine gut zur Lebensart der Ameisen zu passen. „Sie sind großartige Kletterer“, sagt Kennett. Es seien schon Tiere in Wohnungen im fünften Stock und teilweise sogar noch höher gesichtet worden. „Jetzt, wo sie es sich in der Stadt heimisch gemacht haben, expandieren sie mehr.“

Sie könne nicht stechen und es sei auch sonst in keiner Weise bekannt, dass sie für Menschen schädlich sein könnten, sagt Kennett. Anscheinend seien sie noch nicht einmal hinter den Essensabfällen der Menschen her. Sie könne verstehen, dass die Menschen nicht gerne Ameisen in ihren Wohnungen sähen, sagt Kennett. Aber die „ManhattANT“ sei völlig ungefährlich – und außerdem wahrscheinlich schlicht einfach nicht mehr wegzubekommen. „Sie sind schon so weit verbreitet – und es ist sehr schwer, Insekten wieder komplett loszuwerden, sobald sie einmal hier sind.“ (dpa)