KaufkraftDie Geschichte des Index: So funktioniert die Anpassung an die Inflation

Doch auch wenn das Gehalt steigt, so handelt es sich nicht um eine Lohnerhöhung. Die Steigerung ist nur ein Ersatz für den Kaufkraftverlust (durch die Inflation), den der Bezieher des Gehalts in der letzten Zeit erlebt hat. Erst wenn die Preise um 2,5 Prozent gestiegen sind, zieht das System nach und die Gehälter werden automatisch angepasst. Falls die Inflationsrate hoch ist, können mehrere Tranchen innerhalb eines Jahres anfallen. Bei niedriger Inflation, wie derzeit, können mehrere Jahre zwischen den einzelnen Indextranchen liegen.

Das System der automatischen Anpassungen der Gehälter an einen Warenindex geht zurück auf die Zeit nach dem Ersten Weltkrieg. Damals war die Not der Menschen groß. Die Wirtschaft lag am Boden, die Preise stiegen schnell. Wer ein Gehalt bezog, konnte sich jeden Monat weniger dafür leisten.

Um die Kaufkraft der Mitarbeiter zu wahren, wurde dann 1921 erstmals der „Index“ in einen Kollektivvertrag beim Staat eingeführt. Seit jenem Jahr werden Gehälter und Pensionen von Bahnbediensteten und Beamten automatisch an die Preisentwicklung angepasst. 1927 folgte das Personal der Gemeinden. Rund zehn Jahre später fand der Index auch seinen Weg in die Kollektivverträge im Stahlsektor.

Untersucht wurde damals die Preisentwicklung von 19 Produkten, ein Warenkorb wie ihn ein durchschnittlicher fünfköpfiger Haushalt verbrauchen würde. Rund 70 Prozent der Ausgaben waren für Lebensmittel vorgesehen.

Nach dem Zweiten Weltkrieg im Jahr 1948 wurde der Warenkorb auf 36 Güter ausgeweitet. Dieser sollte nun den Konsumgewohnheiten einer Familie mit vier erwachsenen Mitgliedern entsprechen.

In den folgenden Jahrzehnten wurde das System weiter ausgebaut und auf mehr Bevölkerungsgruppen ausgedehnt. Zu den Beamten kamen 1951 die anderen Mitarbeiter sowie die Arbeiter des Staates hinzu. Im selben Jahr wurde auch der Mindestlohn an die Preisentwicklung angepasst. Seit 1965 ist die automatische Anpassung der Gehälter an die Preisentwicklung in jedem Kollektivvertrag Pflicht. Ab 1972 finden die Anpassungen bei einer Veränderung von 2,5 Prozent statt. Per Gesetz ist der Index seit Mai 1975 allgemein gültig.

Auch der Warenkorb hat sich im Laufe der Jahrzehnte stark verändert. Seit 1967 basiert der Index auf einem ausgefeilten Korb von 173 Produkten und Dienstleistungen und wird als „gewichteter Preisindex“ bezeichnet. Heutzutage sind es Tausende Waren und Dienstleistungen, deren Preisentwicklung im Rahmen der monatlichen Inflationszahlen untersucht wird.

Um den Index zu erstellen, wird jeweils bis zum 1. Januar 1948 zurückgerechnet. Das Datum ist Startbasis mit 100 Punkten. Seitdem sind die Preise gestiegen. Anfang Dezember hatte Statec mitgeteilt, der Index sei im November von 873,50 auf 873,93 Punkte gestiegen. Die Marke von 873,94 Punkten, bei der die nächste Tranche fällig wird, wurde nun im Dezember überschritten. Im Januar steigen dann die Gehälter.

Doch so ganz ohne Hürden, wie sich die historische Auflistung lesen lässt, ging der Durchmarsch der automatischen Anpassung der Gehälter an die Preisentwicklung dann doch nicht. In jeder Wirtschaftskrise wurde der Index erneut infrage gestellt. Mehrmals wurde er leicht verändert, kurzfristig ausgesetzt oder die Zahl der jährlichen Tranchen begrenzt. Beispielsweise 1980, zu einer Zeit, als die Preise derart schnell stiegen, dass zwei bis drei Indextranchen im Jahr die Norm waren.

Bei der Bevölkerung kamen die Versuche von Veränderungen schlecht an. Sie spürten einen Rückgang ihrer Kaufkraft. Unter anderem deshalb kam es zum Generalstreik von 1982. Mit der Finanzkrise von 2008 und dem Streik von Mai 2009 wiederholte sich die Geschichte.

Seit 2015 funktioniert der Index wieder normal. Er sorgt derzeit für fast überraschend wenig Diskussionen. Aber vielleicht liegt das einfach nur an der niedrigen Inflationsrate. Im November lag sie, verglichen mit dem Vorjahreszeitraum, bei gerade mal 1,2 Prozent. Das letzte Mal, dass eine Indextranche fällig war, war am 1. August 2018 (Index 852,63).

Für die vielen Unternehmer ist der Index derweil keine Freude. Sie kritisieren, dass solche automatische Gehaltserhöhungen ihre Kosten vergrößern. Auf Produktivität und Gewinne des einzelnen Unternehmens nimmt der Index keine Rücksicht. Zudem treibt der Index die Preissteigerungen im Lande weiter an und sei somit schädlich für die Wettbewerbsfähigkeit des Landes.

Für viele Beschäftigte (und Rentner) ist der Index jedoch die einzige „Gehaltserhöhung“, die sie im Laufe der Jahre erhalten. Diese automatische Anpassung der Einkommen an die Preisentwicklung ist ein wichtiger Faktor für den sozialen Frieden im Land. Ein solches Instrument gibt es fast nur in Luxemburg. Der Index ist eine der größten sozialen Errungenschaften des letzten Jahrhunderts – ein Grund, warum es hierzulande weniger Streiks als in den Nachbarländern gibt.