Die irakische Regierung müsse aber über einen solchen Schritt rasch entscheiden, damit das Pentagon dies noch rechtzeitig in die Wege leiten könnte. Gates äußerte sich am Donnerstag während eines Besuchs im Irak. Es sei an den Irakern zu entscheiden, ob sie über eine verlängerte US-Militärpräsenz in ihrem Land verhandeln wollten, sagte Gates. Er glaube, dass dies sinnvoll sein könnte, sagte er, verwies aber zugleich auf zahlreiche weitere Verpflichtungen der USA. Als Beispiele nannte er die Einsätze in Afghanistan und in Libyen sowie die Hilfe für Japan nach Erdbeben und Tsunami sowie der Reaktorkrise.
Die USA haben derzeit noch 47.000 Soldaten im Irak stationiert. Ihr Abzug soll gegen Ende des Sommers oder im Herbst beginnen.
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