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Der im New Yorker Stadtteil Bronx geborene Nachfahre jüdischer Einwanderer aus Russland war vor allem für historische Romane bekannt sowie für seinen unkonventionellen Erzählstil. Zu seinen bekanntesten Werken zählen das 1975 veröffentlichte Buch «Ragtime» sowie der Gangsterroman «Billy Bathgate» aus dem Jahr 1989, den der Regisseur Robert Benton zwei Jahre später verfilmte.
US-Präsident Barack Obama würdigte Doctorow als «einen der wichtigsten Schriftsteller Amerikas». «Seine Bücher lehrten mich viel, und er wird uns fehlen», erklärte Obama über den Kurzbotschaftendienst Twitter. Doctorow lernte während eines Theaterstudiums in New York seine Ehefrau Helen Setzer, eine angehende Schauspielerin, kennen. Das Paar heiratete in Deutschland, weil Doctorow dort damals bei der US-Armee stationiert war, und bekam einen Sohn und zwei Töchter.
Ehrungen
Der Western «Welcome to Hard Times» war 1960 der erste von Doctorows Romanen. Sechs Jahre später folgte der von Science Fiction inspirierte Roman «Big as Life», 1971 wurde «The Book of Daniel» («Das Buch Daniel») veröffentlicht. Der historische Roman «Ragtime», den Obama nach eigenen Angaben zu seinen Lieblingsbüchern zählt, wurde von Milos Forman verfilmt.
Doctorow erhielt zahlreiche literarische Auszeichnungen, darunter zwei PEN/Faulkner Awards. Im vergangenen Jahr wurde er mit dem Literaturpreis des US-Kongresses geehrt.
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